1.2 Historiska data om koldioxid i atmosfären
Historiken finns i isarnas gasbubblor
Det finns teknik att, med god precision, mäta historiska nivåer av CO2-halt i atmosfären upp till 800 000 år tillbaka i tiden. Tekniken bygger på att mäta CO2-halten i små luftbubblor som fångats in när snö omvandlats till is i glaciärerna. I de stora inlandsisarna på Grönland och Antarktis kan man ur borrkärnor till flera hundra meters djup ta prover på dessa konserverade luftbubblor och med hänsyn till djupet kartera dem tidsmässigt. I dessa stora ismassor finns alltså historiska arkiv över koldioxidhalt, och även temperatur, under årtusenden. En utförligare beskrivning av metodiken finns i avsnitt 2.2.
Förindustriell nivå
I den översta bilden (figur 1.2:1) ser vi att halterna under 1700-talet ligger på 270-280 PPM, det som idag brukar benämnas förindustriell nivå. Det skedde en svag ökning fram till industrialiseringens början, vilket beror på uppodling av mark.
Halter 10 000 år tillbaka
I den undre bilden har tidsskalan förlängts till 10 000 år, vilket motsvarar tiden efter senaste inlandsisens avsmältning. Som synes har CO2-halten legat på en tämligen stabil nivå fram till dess att fossila bränslen började förbrännas under 1800-talet.
Reflektioner kring figur 2
Under nästan 10 000 år varierde CO2-halten endast mellan 260-280 PPM, medan den under de senaste c:a 150 åren stigit till omkring 420 PPM. Det är alltså en exeptionellt stor ökning som skett de senaste 150 åren. En sådan snabb ökning har inte kunnat noteras från någon period i historiska data. Den mänskliga civilisationen har vuxit fram under mycket stabila klimatförhållanden, något som håller på att rubbas under vår tid
Orsakerna till denna snabba ökning diskuteras i avsnitt 1.3 om människans utsläpp.
En utvidgning och fördjupning av innehållet i detta avsnitt finns i del 2.2.
Vad vet vi om CO2-utsläppen från fossila bränslen sedan 1850?
Denna fråga tas upp i avsnitt 1.3.